彼女に内緒で、彼女の好きなひまわりでいっぱいにした部屋で、彼女の誕生日を迎える。
ホテルは訪れる人にとって、自分のストーリーを描くことのできるステージだ。
これまでにもいろいろなお客さまの様々な出来事があった。
そのなかでも、『ひまわりのひと』は印象に強い。
菜実子だけでなく有美子もまた、お二人の到着をワクワクと待っていた。
二人の会話は自然と耳に届いてくる。

目の前に置かれたばかりの冷たいマンゴーティーに手を伸ばしながらかほ・・が言った。
日陰のテラスに海からの風が吹いてはいるが、まだ九月半ばの午後四時過ぎ。
マンゴーのほのかな香りが広がる冷たい紅茶が喉に嬉しい。

かほ・・は木目柄の床に入ったコンパスサークルの模様を思い浮かべる。

かほ・・はそんな芦田の様子にクスッと笑ってそう言うと、
テーブルに肘をつき、ガーデンの青々とした芝生を見やる。

菜実子の勤めているホテルは九十九室ある部屋のデザインに
いろんなバリエーションを持たせている。
リゾートとして幾度となく羽を休めに来てくださるお客さまに、
いつも新鮮な気持ちでここでの時間を始めていただきたいという思いで
カーペットや家具を部屋ごとに変えているのだ。

中にはお気に入りのインテリアを見つけ部屋を指定して予約されるお客さまもいる。
そういうお客さまにとっては、気のおけないセカンドハウスとして
寛いでいただけるよう、スタッフはアットホームなお出迎えをするように心がけている。
リゾートホテルならではのカジュアルな雰囲気
ホテリエの教科書で習ったことに添えるおもてなしの姿を菜実子は先輩たちから習った。

のびやかな夏のイメージが菜実子の思い描いている画にぴったりだった。
この部屋がいい―そのアイデアを大崎に伝えた。
大崎は菜実子のアイデアを積極的に聞いてくれた。
そうしていいよ…というのではなく、
自分もそれを楽しむという姿勢が菜実子の想像力や行動力をのびのびとさせた。

誰かのことを思いながら部屋いっぱいを花で飾るというのは、
仕事であっても楽しいことだった。
一輪の花が部屋に季節を運んできてくれるし、自分の気もちを引きたててくれる。
菜実子も仕事をするようになって、季節の花を―たとえ一輪でも―
ほとんど欠かすことなく部屋に飾っている。
自分の暮らしを楽しむ感性が、お客さまの滞在を楽しくできる…。

そしてそのテンションが「お客さんが楽しんでくれはるのが一番や」という
気どらないサービスマインドに繋がっているのだと思う。
海と山に恵まれたロケーションに加えて、みんなの人柄がかもしだす
リゾートホテルの空気は菜実子にも心地いい。
自分もそういういい空気をつくることのできるホテリエになりたいのだ。

フラワーアーティストに相談し、菜実子は真ん中の部分も花びらの色に近い、
すこし小ぶりなタイプの花を選んだ。
手渡しする花束には、少し色の濃いものと薄いもの、八重のもの一重のものと、
色や形で変化をつけて、ひまわりの花だけのシンプルさに動きを加えた。
きっと『ひまわりのひと』はこの花束を大切に飾るだろうから、
そのまま花瓶に挿した時、華やかに見えるようにと思いながら考えるのは楽しかった。